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印度的亚洲首艘核航母梦碎?60亿美元全打了水漂电磁弹射无望

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印度的亚洲首艘核航母梦碎?60亿美元全打了水漂电磁弹射无望(图1)

  印度海军的航母计划走过了一段漫长且曲折的历程,追溯起来可以追溯到20世纪50年代。当时,印度从英国购买了一艘二手航母——大力神号,并经过改装后重新命名为维克兰特号,最终在1961年正式服役。这艘航母排水量仅有1.6万吨,尽管不算庞大,但它的存在标志着印度成为亚洲首个拥有航母的国家。对于印度来说,这无疑是一个令人振奋的时刻。

  随着时间的推移,印度海军对航母的依赖逐渐加深,期望进一步扩大航母舰队。1987年,印度从英国再度购买了一艘赫尔墨斯号航母,并改装后命名为维拉特号。维拉特号的排水量达到2.8万吨,能够搭载海鹞垂直起降机,意味着印度海军具备了双航母作战能力。在区域内,印度的航母舰队逐渐发挥出一定的影响力,尤其是在1971年印巴战争中,维克兰特号的参与极大地增强了印度的海上封锁能力。

  然而,随着维克兰特号在服役数十年后逐渐老化,印度于1997年将其退役,随即开始寻找新的航母替代品。此时,印度从俄罗斯购买了戈尔什科夫海军上将号,经过改装后更名为维克拉玛蒂亚号,并于2013年正式入役。这艘航母排水量达到了4.5万吨,采用滑跃式起飞设计,能够搭载米格-29K战斗机。尽管改装过程中经历了多次延期和预算超支,但印度依然填补了空缺,维克拉玛蒂亚号的服役为印度海军提供了宝贵的海上打击能力。

  然而,维拉特号则于2017年退役,印度海军在此时仅剩维克拉玛蒂亚号单舰作战。为了填补这一空白,印度政府决定启动本土航母建造计划,2009年便开始了新维克兰特号的建设工作。这艘航母于2022年9月入役,排水量为4万吨,仍然采用滑跃式起飞,尽管其核心零部件多为进口,包括美国的燃气涡轮、以色列的雷达系统以及俄罗斯的战斗机,整体而言,这艘航母可以说是一种国际合作的“万国造”。

  然而,印度海军的野心并未止步于此。早在2012年左右,印度便提出了更为宏大的航母计划——维沙尔号。根据原计划,维沙尔号将是一艘排水量达到6.5万吨的核动力航母,搭载电磁弹射系统,可以容纳多达55架飞机,包括印度本土研发的TEDBF战斗机等。这一雄心壮志意味着,印度将成为亚洲第一个拥有核航母的国家,同时借助电磁弹射技术提升作战效率,进而提升整体海军作战能力。

  在最初的设计阶段,印度海军与国防部进行了深入讨论,2015年甚至与美国成立联合工作组,合作探讨电磁弹射技术(EMALS)的可行性。美国曾展示过相关技术模型,但由于技术和商业原因,印度未能达成转让协议。随后,印度确认维沙尔号将采用核动力并配置CATOBAR(弹射起飞、拦阻降落)系统,计划与美国福特级航母类似,同时俄罗斯也提供了破冰船LK-60级的核动力系统改装方案,但价格过高。

  然而,维沙尔号的建设并非一帆风顺。核动力航母的建造对印度来说是个巨大的挑战。印度缺乏足够的本土技术储备,依赖进口技术成为不可避免的选择。法国提供的戴高乐号核潜艇反应堆并不理想,而美国的小鹰级改装方案也因政治原因被拒绝。电磁弹射技术的获取则更为复杂,尽管中国已经自主研发成功,美国拥有专利,但两国都不愿轻易将技术转让给印度。印度本土虽进行了小型电磁弹射试验,但距离大规模应用仍有很大的差距。

  2017年,印度海军宣布放弃维沙尔号的核动力和电磁弹射设计,改为常规动力航母,原因在于核动力和电磁弹射的高成本和技术难度,预计该项目的造价将达到六七十亿美元。印度海军并未因此停滞不前,维沙尔号的计划在2019年逐渐搁置,2020年更是传出该项目取消的消息,理由是财政吃紧以及技术门槛过高。

  印度海军在此背景下调整了战略,将焦点转向核潜艇和常规航母的建设。2022年,印度海军高层宣布,维沙尔号的核动力版本将彻底搁置,转而建造一艘基于维克兰特号设计的姊妹舰。这艘新航母将采用常规动力,并继续采用滑跃式起飞设计,预计排水量为4.5万吨。

  2025年,印度海军正式放弃同时运营三艘航母的计划,转而加强对核潜艇的投资。这一决定意味着维沙尔号的梦想彻底破灭,电磁弹射技术也将遥不可及。印度海军认为,核潜艇具备更强的隐蔽性,并能更好地控制印度洋的战略要地。

  综上所述,维沙尔号的失败不仅是印度海军航母计划的挫折,更反映出印度整体海军发展中的困境。在与中国的海军对比中,印度面临着巨大的挑战。中国不仅拥有辽宁舰、山东舰、福建舰等多艘航母,还掌握了电磁弹射技术,而印度则只能依赖现有的两艘航母,且技术问题仍然困扰着它。放弃核航母后,印度海军的地区影响力将受到制约,但将更多资源投入核潜艇则是其务实的选择。面对挑战,印度海军需要调整战略,注重实用性,逐步提升综合战力。