安检、6G、医疗……太赫兹技术离生活并不遥远
电磁波,人们对此并不陌生。眼睛能够看到绚丽的世界、微波炉加热食物、手机接收信号、体检时拍胸片……这些不同波段的电磁波,深刻影响着我们的日常生活。
然而,介于微波毫米波与光学红外线之间的特殊波段,因为缺乏稳定光源与成熟的探测技术,长期被形容为“电磁波段上最后一块未开垦之地”。
科学家将之称为太赫兹波,其频率在0.1THz到10THz之间,具有穿透力强、低能辐射、分辨率高的特性,被认为在通信、医疗、军事等领域极具应用潜力。自20世纪80年代以来,随着半导体与光电子技术的不断发展,太赫兹技术逐渐从实验室走向工业应用。
当前,太赫兹科技创新发展与未来产业新赛道涌现出一系列热点,太赫兹科学探索等基础和应用基础研究也在不断扩大和深化。作为新一代信息技术与先进制造技术融合的重要方向,太赫兹技术也是我国抢占未来科技竞争制高点、培育新质生产力的重要抓手。
在此背景下,复旦大学、中山大学、北京理工大学等15家高校、科研机构和科技领军企业共同发起成立太赫兹创新联盟。联盟旨在整合国内太赫兹领域创新资源,推动太赫兹领域前沿突破、技术发展、人才引育、产业创新,拓展产学研合作空间和交流渠道,促进太赫兹科技与产业协同发展。
2月28日,2026太赫兹高峰论坛暨太赫兹创新联盟成立大会在复旦大学举行。其间,中国科学院院士、中国科学院上海技术物理研究所(以下简称上海技物所)研究员褚君浩和孙胜利接受了媒体采访,分享发展太赫兹技术的重要意义,以下是主要采访内容。
问:太赫兹科学与技术被美国评为“改变未来世界的十大技术”之一,在过去二十多年间备受各国政府重视。太赫兹技术有何特点,为什么如此重要?
太赫兹这个概念最早是中国科学家张希成提出来的。太赫兹的频率范围转换成波长,是3毫米到30微米左右。相比于其他波段,该波段研究相对较少,但其中蕴含着很多科学问题,且有着巨大的应用前景。目前,太赫兹高频段(0.3THz到10THz之间)的研究仍存在较多难点,谁先取得颠覆性突破,谁就能够占领该领域科技制高点。
太赫兹之所以被称为“电磁波段上最后一块未开垦之地”,就是因为研究起来有难度。在开发这个频段时,我们需要摒弃原有思路,用研究电磁波的思维来探索其与物质的相互作用。这也意味着,要想让太赫兹技术走向产业化,需要开发出配套的理论、方法、器件,这中间必然存在相当多的不确定性。
我们国家对太赫兹的研究起步不算晚,上海技物所原本也设有专门的毫米波实验室,研究所办学报刊名就是《红外与毫米波学报》。近年来,国内的多所大学、研究院所以及企业都在开展太赫兹技术相关研究,也在不同方向产出了一定成果。
我国在太赫兹辐射源、成像与探测、远距离通讯等领域都取得了较为瞩目的突破。整体上来说,我国太赫兹研究与国际前沿并驾齐驱,但在基础理论、核心器件等领域,仍有不小的追赶空间。
发展至今,我国布局太赫兹技术的单位不在少数。联盟有助于将这些力量形成合力,共同瞄准国家的重大需求,开展目标牵引下的自主探索,抢占太赫兹领域的科技制高点。
接下来,我们需要尤其关注太赫兹技术的新原理、新结构,并在此基础上研发出全新的核心器件。这些工作必然是“领跑”的工作,也将推动其他领域的发展。举例而言,如果我们能够研制出太赫兹波段的天文望远镜,就能够观测到更多新奇的现象,帮助我们更好地认识宇宙。
从生态意义上来说,联盟的成立给大家解决太赫兹领域当下的难题提供了更多信心。联盟确立了“高校+科研院所+科技企业”协同创新机制,也契合当下的科技发展范式。
在过去,物理学家往往更强调理论的优美性,而不去考虑其应用价值。而近十年间,科技对产业推动、民生变革的作用越发凸显。在国家大力发展新质生产力的今天,太赫兹技术也将是一个重要突破点。
因此,即便太赫兹很多研究仍处于基础前沿阶段,也有必要提前布局,找到物理和技术之间的连接点,加速从实验室到产业的转化进程。相信联盟将在其中扮演重要角色。
问:看来太赫兹技术必然会影响人们的日常生活。但目前大众对于、太赫兹并不熟悉,我们可能在哪些场景用上这个前沿技术?
大家可能留意到,在上海一些地铁站安检处,配备有一个白色的小房间,这就是被动式太赫兹安检系统。乘客进站时,除了将书包、行李箱等放在安检履带上进行安检,本人需要自行穿过这个小房间,如果随身携带危险品,就会引发报警装置。
虹桥火车站商务座休息区也有一套太赫兹安检系统。我有一次在安检时,胸口放着一个保温杯,仪器也能检测出来。未来随着太赫兹技术进一步发展,成像会更加清晰。
另外,由于太赫兹能够穿透人体,且不会对人体产生辐射影响,在医疗诊断领域也将起到重要作用。上海技物所目前正在和医院合作开展研究,寻找肿瘤在太赫兹波段的“指纹光谱”。未来,我们或许可以通过体外拍片来判断肿瘤是恶性还是良性,无需再借助于病理检查。这既能帮助医生快速诊断、确定后续治疗方案,又能减轻患者的身体负担和心理压力,降低侵入性检查带来的痛苦与风险。
太赫兹技术也有望推动6G等下一代通信技术的发展。机器人、工业互联网、星际通讯等,都需要更快速的通信手段。根据香农定律,信道容量与绝对带宽成正比。太赫兹频段具有更高的绝对带宽,有望满足未来高数据传输率的无线通信需求,支持更高的用户密度、更少的延迟、更好的频谱利用率。
太赫兹技术在极端天气预警、检测药物毒副作用等场景也存在一些爆发点。当然,一项技术的发展并不仅仅和科技水平相关,还涉及政策、社会发展、大众需求等方方面面。太赫兹技术与其他技术之间也并非互相替代的关系,而是优势互补,共同推动社会进步。
我想应该是再过五年左右开始规模化应用,到2035年迎来蓬勃发展。我们并不是完全从零起步,前期已经有了相当多的积累——不仅是科研成果,还包括人才队伍建设、实验室平台体系、科研经费等。在太赫兹创新联盟这一纽带下,大家各取所长,共同推动太赫兹技术的全链条发展。
必须强调的是,我们在关注新技术应用的同时,也不可忽视前沿基础研究的重要性。社会应尊重、倡导一批科学家开展自由探索。尽管这些旨在揭示自然规律的工作,在短期内看似“无用”,但长远来看,新方法、新技术正孕育其中。
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